Benito Juárez, nacido en 1806 en San Pablo Guelatao, Oaxaca, fue un líder clave en la consolidación del Estado Mexicano. De origen indígena zapoteca, superó enormes dificultades para convertirse en presidente y sentar las bases de un México moderno y soberano.
Su gobierno impulsó las Leyes de Reforma (1859-1860), que establecieron la separación entre la Iglesia y el Estado, nacionalizaron los bienes eclesiásticos y promovieron libertades civiles. Estas reformas fueron fundamentales para la construcción de un país laico y democrático. La justificación para estas medidas se sustentaba en la acumulación de poder por parte de la Iglesia Católica, lo cual se percibía como un obstáculo para el desarrollo del país. La nacionalización de los bienes eclesiásticos, la secularización de los cementerios y la instauración del matrimonio civil tenían como objetivo garantizar la igualdad ante la ley y evitar privilegios. Además, se defendía la libertad de culto y la separación entre la Iglesia y el Estado como principios fundamentales para el progreso de la nación.
Las Leyes de Reforma fueron:
- La Ley Juárez (23 de noviembre de 1855)
- Ley Lerdo (25 de junio de 1856)
- Ley de Nacionalización de los Bienes Eclesiásticos (12 de junio de 1859)
- Ley del Matrimonio Civil (23 de julio de 1859)
- Ley de Creación del Registro Civil (28 de agosto de 1859)
- Ley sobre la Libertad de Cultos (4 de diciembre de 1860)
Estas reformas no buscaban atacar a la religión, sino establecer un gobierno basado en la razón, la justicia y la soberanía popular.
Durante la Intervención Francesa en México (1862-1867), Benito Juárez desempeñó un papel fundamental en la defensa de la soberanía nacional. Al inicio de la invasión, adoptó una postura firme, rechazando cualquier negociación que comprometiera la independencia del país y optando por organizar una resistencia activa. A pesar de la ocupación de la Ciudad de México por las fuerzas francesas en 1863, Juárez trasladó su gobierno al norte del país, estableciendo una gestión itinerante que simbolizaba la resistencia y el rechazo al régimen impuesto por los invasores.
La resistencia republicana, liderada por Juárez, se fortaleció a pesar de las adversidades, y el conflicto armado entre las fuerzas republicanas y el ejército imperialista se prolongó durante varios años. La tenacidad de Juárez y su gobierno republicano fueron decisivos durante este periodo. Con sede itinerante, Juárez estableció un gobierno en resistencia, que no dejó de operar y buscar reconocimiento internacional, particularmente de Estados Unidos, país que, aunque inmerso en su Guerra Civil, apoyó diplomáticamente a los republicanos mexicanos.
Finalmente, la resistencia encabezada por Juárez, combinada con la presión internacional y los problemas internos del Imperio de Maximiliano, llevó a la retirada de las tropas francesas y a la restauración de la República en 1867.
El legado de Benito Juárez es amplio y significativo. Es considerado el fundador del Estado moderno mexicano, laico, independiente y soberano. Su vida y obra son ejemplo de superación personal, tenacidad, inteligencia y probidad. Su célebre frase, “Entre los individuos, como entre las naciones, el respeto al derecho ajeno es la paz”, refleja su compromiso con la justicia y la convivencia pacífica.
